Mengapa Sejumlah Planet Berputar Terbalik?
Dari sekitar 500 planet yang terdeteksi mengelilingi bintang selain Matahari, sebagian besar planet itu tampaknya berputar dengan arah yang sama dengan bintangnya. Lewat laporan yang dipublikasikan dalam jurnal Nature, para astronom menyatakan sejumlah planet extrasolar berotasi dalam arah yang berlawanan dengan bintang yang mereka kelilingi.
Planet abnormal yang berputar ke belakang ini umumnya planet gas raksasa, ibarat Jupiter, bukan planet kerikil bulat, ibarat Bumi. Selain rotasinya yang berputar ke belakang–yang oleh para astronomi disebut orbit terbalik–planet-planet besar ini berada akrab dengan bintang mereka, berbeda dengan Jupiter, yang berada 778 juta kilometer dari Matahari, lebih dari lima kali lipat jarak Bumi ke Matahari.
“Ini benar-benar aneh, dan itu makin ganjil lagi alasannya planet tersebut begitu akrab dengan bintangnya,” kata Frederic Rasio dari Northwestern University. “Bagaimana mungkin beliau berotasi ke arah sebaliknya dan mengorbit ke arah yang berbeda? Ini gila, melanggar gambaran dasar kami ihwal formasi bintang dan planet.”
Para astronom telah lama memegang teori bahwa planet gas raksasa terbentuk jauh dari matahari mereka, sedangkan planet batu, ibarat Bumi, lahir lebih dekat. Tapi, hanya alasannya planet gas itu terbentuk jauh dari sentra sistem planet, kata Rasio dan timnya, bukan berarti planet tersebut tinggal di sana.
Ketika sistem planet berisi lebih dari satu planet, setiap planet memiliki gaya gravitasinya sendiri, menimbulkan planet-planet berinteraksi dan kesudahannya menarik planet gas raksasa itu mendekat ke arah bintangnya, bahkan membalik orbitnya. Proses ini dikenal sebagai gravitational perturbation, atau sebuah pertukaran momentum bersudut tajam.
Para astronom telah mendeteksi planet extrasolar, atau planet di luar sistem tata surya kita, semenjak 1995, tapi gres sedikit yang telah ditemukan.